A moda dos banhos de mar surge em Portugal, na segunda metade do século XIX, entre os grupos socais privilegiados, a aristocracia e a burguesia dos negócios, mas rapidamente conquista outros estratos burgueses. Além do seu valor literário, As Praias de Portugal são um importante documento histórico e sociológico, uma obra incontornável da literatura de viagens, género que acompanha os progressos nos transportes e, por isso, tão em voga nas últimas décadas do século XIX.