Filha ilegítima de mãe adolescente, nascida nos bairros degradados da Dublin dos anos 50 do século XX, Martha vê-se obrigada a ser uma lutadora desde o princípio. Enquanto a mãe vai mudando de homem, e vão surgindo mais crianças, vivem na pobreza, em casas miseráveis e geladas, vestidos com farrapos e forçados a mendigar por comida.

Contudo, precisamente quando as coisas pareciam não poder ser piores, a mãe conhece jackser... Uma narrativa arrepiante que recria uma era perdida na qual a sombra da Igreja Católica estava perigosamente próxima e se não se trabalhasse não se comia.