A par das aprendizagens formais, as crianças possuem ideias ou «teorias informais» sobre os mais diversos domínios que afetam a interpretação do quotidiano. Essas ideias (correntemente designadas por conceções alternativas), que aparecem como potenciais modelos de explicação alternativos a versões científicas de momento aceites, são duradouras e resistentes à mudança, pelo que se podem constituir em verdadeiros obstáculos epistemológicos na construção do saber científico